隨著上學啟蒙，小學、中學，通過學校生物老師講解以及閱讀教科書和課外讀物，我對中華鱉從知之甚少到知之不少逐步全面系統了解起來。按照中國傳統文化，中華鱉寓意健康長壽，是一種非常有趣且充滿靈性和文化味的動物。它像一扇大門，通過它讓我們看到一個全新的豐富多彩的動物世界。
　　
　　一、分類和地理分布
　　
　　中華鱉是其中文學名，其英文名:Soft-shell Turtle，俗名:鱉、甲魚、元魚、王八、團魚、腳魚、水魚。在生物分類學上，它屬爬行綱龜鱉目(Testudinata)鱉科(Trionychidae)鱉屬(Trionyx)。中華鱉沒有有效的亞種分化，卻存在著地理變異。日本鱉曾被稱為T.japonicus。舟山群島上的鱉種群也曾被稱為T.tuberculatus。現在常把這些種名作為中華鱉的同物異名。
　　
　　在我國分布的鱉屬動物中，除中華鱉外，過去認為還有另外一種—山瑞鱉(T.steindachneri)。它與中華鱉的主要區別是：頸基部兩側各有一團大瘰粒，背甲前緣有一排粗大疣粒，裙邊很發達，僅分布于云南、貴州、海南、廣東和廣西等省。1991年，人們發現了鱉屬另一種—砂鱉(T.axenaria)。它與中華鱉更加相似，但個體較小，不超過500克,在外形、骨骼、繁殖習性和血清蛋白的電泳帶譜、乳酸脫氫酶同工酶的電泳帶譜等方面，沙鱉與中華鱉都有明顯的差異。近年，報道了鱉科又一新種—小鱉(Pelodiscus parviformis)。該種分布于廣西桂東北及其接壤的湖南部分縣市的湘江上游江段，棲息于清澈透明的水中，底質為沙礫石。小鱉體型大小與砂鱉相似，體背的疣狀突起與中華鱉相似，腹面白色或淡黃色，被捕捉時變淡紅色。報道在湖北省發現紅色鱉和白色鱉，是中華鱉的變異型。中華鱉化石還發現于我國的上新世地層中。
　　
　　中華鱉在野外廣泛分布于除寧夏、新疆、青海和西藏外的我國大部分地區，尤以湖南、湖北、江西、安徽、江蘇等省產量較高。另外在日本、朝鮮、越南等地也有分布。
　　
　　二、生態及生理習性
　　
　　中華鱉屬爬行冷血動物，生活于江河、湖沼、池塘、水庫等水流平緩、魚蝦繁生的淡水水域，也常出沒于大山溪中。在安靜、清潔、陽光充足的水岸邊活動較頻繁，有時上岸但不能離水源太遠。能在陸地上爬行、攀登，也能在水中自由游泳。喜曬太陽或乘涼風。民間諺語形容鱉的活動是“春天發水走上灘，夏日炎炎柳蔭棲，秋天涼了入水底，冬季嚴寒鉆泥潭”。夏季有曬甲（曬蓋）習慣，我國北方地區10月底冬眠，翌年4月開始尋食；喜食魚蝦、昆蟲等，也食水草、谷類等植物性餌料，并特別嗜食臭魚、爛蝦等腐敗變質餌料，如食餌缺乏還會互相殘食。性怯懦怕聲響，白天潛伏水中或淤泥中，夜間出水覓食（“甕中捉鱉”或“甕中之鱉”就是指的利用鱉的這一習性，將缸埋于水邊地下，缸口平于地面成一陷阱，鱉覓食爬行時跌入缸內被捕獲）；耐饑餓，但貪食且殘忍。
　　
　　中華鱉4－5齡成熟，4－5月水中交配，待20天產卵，多次性產卵，至8月結束；通常首次產卵僅4—6枚。體重在500克左右的雌性可產卵24—30枚。5齡以上雌鱉一年可產50－100枚；雌性在繁殖季節一般可產卵3—4次。卵為球形，乳白色，卵徑15—20毫米，卵重為8—9克。其選好產卵點后，掘坑10厘米深，將卵蛋產于其中，然后用土覆蓋壓平偽裝，不留痕跡；一次產卵10枚左右，經過40－70天地溫孵化，稚鱉破殼而出，1－3天臍帶脫落入水生活；卵及稚鱉常受蚊、鼠、蛇、蟲等的侵害。產卵點一般環境安靜、干燥向陽、土質松軟，據研究觀察，其距離水面的高度可準確判斷當年的降雨量。
　　
　　此外，中華鱉壽命較長，即便人工養殖條件下也可達60齡以上。
　　
　　三、營養保健價值
　　
　　中華鱉是一種珍貴的、經濟價值很高的水生動物。我國普遍把中華鱉作為食用上選的珍品，且用作食療的滋補食品。食鱉的歷史，可以上溯到周代甚至更遠。中華鱉的肉味鮮美，營養豐富，蛋白質含量高，尤以裙邊更是膾炙人口的美味佳肴。據測定，100克鱉肉中蛋白質含量達16．5克。此外，還含有豐富的鈣、磷、鐵、硫胺素、核黃素、尼克酸、維生素A等多種營養成分。
　　
　　中華鱉又是珍貴的藥材，其成分含動物膠、角蛋白、維生素D及碘等，具有滋陰清熱、平肝益腎、破結軟堅及消淤功能。鱉甲、頭、肉、血、膽等都可入藥。據《本草綱目》記載：鱉肉可治久痢、虛勞、腳氣等病；鱉甲主治骨蒸勞熱、陰虛風動、肝脾腫大和肝硬化等；鱉血外敷可治顏面神經麻痹、小兒疳積潮熱，兌酒可治婦女血癆；鱉卵能治久瀉久痢；鱉膽汁有治痔瘺等功效。鱉頭干制入藥稱“鱉首”，可治脫肛、漏瘡等。用活鱉、鱉甲或鱉甲膠做原料配制的中成藥有二龍膏、烏雞白風丸、化癥回生丹、史國公酒、鱉甲煎丸等。
　　
　　中華鱉也是我國重要的出口創匯水產品，輸往國家和地區有日本，香港、澳門。出口口岸：廣東、山東、湖南、上海、天津等。